Geschreven door Simone

Nicosia, Cyprus: De Laatste Verdeelde Hoofdstad ter Wereld

Nicosia, de hoofdstad van Cyprus, is een stad doordrenkt van geschiedenis, cultuur en het mysterie van verdeeldheid. Gelegen in het hart van het eiland, is Nicosia de enige hoofdstad ter wereld die nog steeds verdeeld is. De stad biedt een fascinerende mix van Griekse en Turkse invloeden, en haar bezienswaardigheden nemen je mee op een reis door de rijke geschiedenis van Cyprus.

1. Ledrastraat en Bufferzone

Ledra Straat heeft een lange en bewogen geschiedenis. Tijdens de Turkse invasie van 1974 werd Cyprus verdeeld, en Ledra Straat werd een symbool van deze splitsing. Jarenlang was het een dode zone, afgesloten door barricades. Pas in 2008 werd de grensovergang opengesteld, waardoor voetgangers nu eenvoudig van het Griekse naar het Turkse deel van Nicosia kunnen wandelen en beide kanten van de stad kunnen ontdekken.

Wat te zien en te doen

• Winkelen en eten: Langs Ledra Straat vind je een mix van internationale ketens en lokale boetieks. Bezoekers kunnen traditionele Cypriotische souvenirs, handgemaakte sieraden en modeartikelen vinden. Ook is de straat rijk aan gezellige cafés en restaurants waar je kunt genieten van lokale specialiteiten zoals halloumi, souvlaki en Cypriotische koffie.
• Culturele bezienswaardigheden: Voor geschiedenisliefhebbers is er genoeg te ontdekken. Bezoek het Leventis Museum, dat inzicht biedt in de geschiedenis van Nicosia, of beklim de Ledra Street Observatory Tower voor een panoramisch uitzicht over de verdeelde stad.
• De grensovergang ervaren: Een van de meest unieke aspecten van Ledra Straat is de grenspost midden op de weg. Hier kunnen reizigers eenvoudig hun paspoort tonen en de oversteek maken van het Griekse deel naar het Turkse deel van Nicosia. Het contrast tussen de twee gebieden is fascinerend en geeft een bijzondere kijk op de verdeelde geschiedenis van Cyprus.

2. Buyuk Han

Midden in het oude stadsdeel van Noord-Nicosia ligt Buyuk Han, een van de meest indrukwekkende en sfeervolle historische monumenten van Cyprus. Dit Ottomaanse karavanserai, gebouwd in 1572, is niet alleen een architectonisch meesterwerk, maar ook een levendige ontmoetingsplek waar geschiedenis, kunst en cultuur samenkomen.

De geschiedenis van Buyuk Han

Buyuk Han werd kort na de Ottomaanse verovering van Cyprus gebouwd als een herberg voor handelaren en reizigers. Met zijn grote binnenplaats, omringd door tweeverdiepingsgebouwen met kamers en bogen, diende het als een veilige rustplaats voor kooplieden die door het Middellandse Zeegebied trokken. Tijdens de Britse overheersing werd het gebouw omgevormd tot een gevangenis, maar later werd het gerestaureerd en kreeg het zijn huidige functie als cultureel en artistiek centrum.

Wat te zien en te doen

• Architectuur bewonderen: De indrukwekkende Ottomaanse bouwstijl met zandstenen bogen en een centrale moskee maakt Buyuk Han een van de mooiste historische gebouwen in Nicosia.
• Lokale kunst en ambachten: Tegenwoordig herbergt Buyuk Han talloze ateliers en winkels waar ambachtslieden handgemaakte sieraden, schilderijen en traditionele Cypriotische souvenirs verkopen.
• Genieten van de lokale keuken: In de binnenplaats bevinden zich gezellige cafés en restaurants waar bezoekers kunnen proeven van authentieke Cypriotische gerechten zoals mezze, halloumi en Turkse koffie.
• Culturele evenementen: Regelmatig worden er tentoonstellingen, muziekevenementen en workshops georganiseerd, waardoor de plek een dynamische en artistieke sfeer uitstraalt.

3. Cyprus Museum

Voor liefhebbers van geschiedenis en archeologie is het Cyprus Museum in Nicosia een absolute must-visit. Dit museum, het oudste en grootste archeologische museum van Cyprus, biedt een fascinerende reis door de rijke en gevarieerde geschiedenis van het eiland. Met een uitgebreide collectie artefacten die duizenden jaren beslaat, is het een plek waar je oog in oog komt te staan met de oude beschavingen die Cyprus hebben gevormd.

Een blik op de geschiedenis

Het Cyprus Museum werd opgericht in 1882, tijdens de Britse overheersing, om de waardevolle archeologische vondsten van het eiland te behouden en tentoon te stellen. De collectie groeide door de jaren heen, dankzij talloze opgravingen verspreid over het eiland. Tegenwoordig herbergt het museum een indrukwekkende verzameling die de prehistorie, de bronstijd, de klassieke oudheid en de Romeinse periode bestrijkt.

Wat te zien in het Cyprus Museum

Het museum is onderverdeeld in verschillende zalen, elk gewijd aan een specifieke periode of thema:

• Munten en sieraden: Een blik op de economie en het vakmanschap van het oude Cyprus, met gouden sieraden en zeldzame munten.

• Neolithische en bronstijdvondsten: Artefacten uit de vroegste menselijke nederzettingen op Cyprus, waaronder aardewerk en werktuigen.

• Klassieke en archaïsche sculpturen: Beelden en reliëfs uit de Griekse en Romeinse tijd, waaronder het iconische standbeeld van de godin Aphrodite.

• Cypriotische terracotta figuren: Een indrukwekkende verzameling van kleine, gedetailleerde beeldjes die een uniek inzicht geven in de religieuze en dagelijkse gebruiken van de oude Cyprioten.

• Koninklijke tombes van Salamis: Voorwerpen uit de koninklijke graven van de oude stad Salamis, een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Cyprus.

4. Selimiye-moskee (Voormalige Sint-Sophiakathedraal)

In het hart van het noordelijke deel van Nicosia staat de indrukwekkende Selimiye-moskee, een architectonisch juweel dat de rijke en gelaagde geschiedenis van Cyprus weerspiegelt. Oorspronkelijk gebouwd als de Kathedraal van Sint-Sophia, werd dit prachtige gotische bouwwerk later omgevormd tot een moskee en is het vandaag de dag een van de meest iconische bezienswaardigheden van de stad.

Van kathedraal naar moskee

De bouw van de oorspronkelijke Sint-Sophia-kathedraal begon in de 13e eeuw, tijdens de heerschappij van de Lusignanen, een Franse dynastie die Cyprus regeerde. Het gebouw werd ontworpen in pure gotische stijl, geïnspireerd door de kathedralen in Frankrijk. In 1570, na de Ottomaanse verovering van het eiland, werd de kathedraal omgevormd tot een moskee, kreeg het minaretten en werd het hernoemd tot de Selimiye-moskee.

Wat maakt de Selimiye-moskee zo bijzonder?

• Unieke architectuur: De Selimiye-moskee is een van de weinige gebouwen ter wereld waar gotische en islamitische architectuur naadloos samenkomen. De prachtige spitsbogen, grote glas-in-loodramen en gedetailleerde stenen versieringen herinneren aan de Europese oorsprong van het bouwwerk, terwijl de minaretten en gebedsruimte de Ottomaanse invloeden weerspiegelen.
• Historische transformatie: Binnen in de moskee zijn nog steeds elementen van de oude kathedraal zichtbaar, zoals de oorspronkelijke pilaren en bogen. De fresco’s en christelijke decoraties werden tijdens de Ottomaanse periode verwijderd of bedekt met wit pleisterwerk.
• Een levend monument: Vandaag de dag is de Selimiye-moskee nog steeds in gebruik als gebedshuis, waardoor bezoekers de kans krijgen om de serene sfeer en het religieuze belang van deze plek te ervaren.

5. Venetiaanse stadsmuren

Een van de meest indrukwekkende overblijfselen uit het verleden van Nicosia zijn de Venetiaanse stadsmuren. Deze imposante verdedigingswerken, gebouwd in de 16e eeuw door de Venetianen, omringen nog steeds het historische centrum van de stad en zijn een fascinerende herinnering aan het strategische belang van Cyprus door de eeuwen heen.

Een blik op de geschiedenis

In 1567 begonnen de Venetianen met de bouw van de stadsmuren om Nicosia te beschermen tegen de dreigende Ottomaanse invasie. De muren, ontworpen door Italiaanse militaire ingenieurs, vervingen oudere middeleeuwse vestingwerken en werden aangepast aan de toenmalige militaire innovaties. De cirkelvormige structuur met elf bastions en drie stadspoorten bood een strategisch verdedigingssysteem dat destijds als uiterst geavanceerd werd beschouwd.

Helaas bleken de muren in 1570 niet opgewassen tegen de Ottomaanse troepen, die na een maandenlange belegering Nicosia innamen. Ondanks deze historische wending blijven de stadsmuren een iconisch onderdeel van het stadsbeeld.

Wat te zien en te doen

• Wandelen langs de muren: Een wandeling langs de overgebleven delen van de muren biedt een indrukwekkend zicht op de mix van Venetiaanse, Ottomaanse en moderne architectuur in de stad.

• Famagusta Poort: De best bewaarde van de drie originele stadspoorten, tegenwoordig een cultureel centrum waar tentoonstellingen en evenementen worden gehouden.

• Paphos Poort: Een kleinere, maar historisch significante poort die diende als toegangspunt naar het westen van het eiland.

• Kyrenia Poort: Gelegen in het noordelijke deel van de stad, en een belangrijke doorgang tussen de delen van Nicosia.

• De bastions: De elf bastions, genoemd naar invloedrijke Venetiaanse families, vormen nog steeds een herkenbaar patroon op de stadskaart.

6. Laiki Geitonia

Midden in het historische centrum van Nicosia ligt Laiki Geitonia, een charmante en authentieke wijk die een levendige herinnering is aan het oude Cyprus. Met zijn smalle geplaveide straatjes, traditionele huizen en kleurrijke boetieks biedt deze wijk een unieke reis terug in de tijd. Laiki Geitonia is de perfecte plek om de sfeer van het oude Nicosia op te snuiven en te genieten van de gastvrijheid en cultuur van Cyprus.

Een historische en pittoreske wijk

Laiki Geitonia werd in de jaren ’80 gerestaureerd om het traditionele Cypriotische karakter te behouden en te benadrukken. De huizen, met hun witgekalkte muren, houten balkons en kleurrijke bloemen, geven de wijk een authentieke en sfeervolle uitstraling. Het gebied is autovrij, wat het ideaal maakt voor een ontspannen wandeling langs ambachtelijke winkels, cafés en historische gebouwen.

Wat te zien en te doen in Laiki Geitonia

• Traditionele architectuur bewonderen: De oude herenhuizen en smalle steegjes bieden een prachtig decor voor fotografie en een wandeling door de geschiedenis.
• Souvenirs en handwerk: Bezoek de lokale boetieks waar ambachtslieden handgemaakte sieraden, aardewerk, kantwerk en andere traditionele Cypriotische producten verkopen.
• Gezellige tavernes en cafés: Proef lokale specialiteiten zoals souvlaki, halloumi en versgebakken baklava in een van de charmante tavernes met binnenplaatsen en schaduwrijke terrassen.
• Kleine musea en galerijen: In de wijk bevinden zich verschillende culturele instellingen, waaronder het Leventis Museum, waar je meer te weten komt over de geschiedenis van Nicosia.
• Straatoptredens en evenementen: Af en toe worden in de wijk kleinschalige muziekoptredens en ambachtelijke markten georganiseerd, wat bijdraagt aan de levendige sfeer.

Nicosia, Cyprus, is een stad die doordrenkt is van geschiedenis en cultuur, maar ook een stad die worstelt met de complexiteit van verdeeldheid. Een bezoek aan deze unieke hoofdstad biedt niet alleen de mogelijkheid om historische schatten te ontdekken, maar ook om een dieper begrip te krijgen van de politieke en sociale dynamiek van het eiland Cyprus. Het is een bestemming die zowel intrigerend als ontroerend is en die je zeker zal bijblijven.Regenerate

Liefs Simone

---

Nog meer Travel Blogs over Cyprus